Die Watergate-Affäre

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Die Watergate-Affäre stellt einen Wendepunkt in der amerikanischen Politik dar. Nachdem Journalisten die verdeckten Operationen von Präsident Nixon enthüllten, wurden Praktiken, die als umethisch angesehen wurden, aus der US-Politik verbannt.

Videodokumentation

Überblick

• Datum: 17. Juni 1972 – 09. Aug. 1974
• Ort: Washington, USA
• Beginn: Einbruch in das Hauptquartier der Demokratischen Partei im Watergate-Komplex
• Ende: Rücktritt des US-Präsidenten Nixon wird wirksam

Wesentlich Beteiligte

• Richard Nixon (1913 – 1994)
• Bob Woodward (1943 – )
• Carl Bernstein (1944 – )
• Mark Felt (1913 – 2008) - „Deep Throat“

Hintergrund

• Nixon sieht insb. Demokraten, Medien, Justiz & liberalen Ostküsten-Establishment als Feinde
• In den Ministerien gibt es Lecks, die auch geheime Informationen an die Medien weitergeben
• Nixon erstellt eine persönliche Feindesliste
• Nixon initiiert (häufig nicht legale) Maßnahmen gegen seine Feinde
• Nixon pflegt einen zentralistischen & hierarchischen Regierungsstil:
  • Ministerien & Einzelpersonen in Verwaltung & Politik werden entmachtet
  • Die wesentlichen Entscheidungen werden im Weißen Haus von Nixon & seinen Beratern getroffen

Verlauf

• Jan. 1972: Committee for the Re-election of the President (CRP) initiiert eine Kampagne gegen die Demokratische Partei, u.a. mit illegalen Maßnahmen
• 17. Juni 1972: 5 Einbrecher werden während des Einbruchs in das Hauptquartier der Demokraten verhaftet
• Juni – Sep. 1972: Finanzielle Verbindungen zw. den Watergate-Einbrechern & dem CRP werden nachgewiesen
• 29. Aug. 1972: „I can say categorically that... no one in the White House staff, no one in this Administration, presently employed, was involved in this very bizarre incident.“ (Nixon)
• 07. Nov. 1972: Nixon wird wiedergewählt
• 1972ff.: Extensive Berichterstattung in den Medien – Insb. Bernstein & Woodward von der Washington Post decken den Watergate-Skandal mit Unterstützung des Stellvertretenden FBI-Direktors Felt (Deep Throat) auf
• 07. Feb. 1973: Senate Watergate Committee wird ins Leben gerufen
• 30. Apr. 1973: Nixons enge Berater Erlichman, Haldeman, Dean & Justizminister Kleindienst müssen als „Sündenböcke“ zurücktreten
• 13. & 16. Juli 1973: Butterfield sagt vor dem Senate Watergate Committee aus, dass es ein Abhörsystem im Weißen Haus gibt
• Der Senat & Sonder-Staatsanwalt Cox fordern die Herausgabe der Aufzeichnungen von Nixon
• Nixon weigert sich, die Aufzeichnungen herauszugeben
• 20. Okt. 1973: Saturday Night Massacre – Nixon veranlasst die Entlassung von Sonder-Staatsanwalt Cox & die Rücktritte von Justizminister Richardson & stellv. Justizminister Ruckelshaus
• 06. Feb. 1974: Repräsentantenhaus autorisiert das House Judiciary Committe mit der Untersuchung eines Amtsenthebungsverfahrens
• 01. März 1974: Mit den Watergate Seven werden hochrangige Regierungsmitarbeiter wegen der Vertuschung des Watergate-Vorfalls zu Haftstrafen verurteilt
• 29. Apr. 1974: Nixon kündigt die Herausgabe von editierten Transkripten der Aufzeichnungen an
• Die öffentliche Meinung entwickelt sich gegen Nixon – „Reading the transcripts is an emetic experience; one comes away feeling unclean.“ (Providence Journal)
• 24. Juli 1974: Oberstes Gericht ordnet die Herausgabe der Aufzeichnungen an – Nixon kommt der Anordnung am 30. Juli nach
• 27. Juli 1974: Das House Judiciary Committee empfiehlt, das Verfahren der Amtsenthebung einzuleiten
• 05. Aug. 1974: Das Weiße Haus gibt das „Smoking Gun Tape“ vom 23. Juni 1972 frei – Nixon will die CIA nutzen um die FBI-Ermittlungen zu behindern
• 08. Aug. 1974: Nixon kündigt seinen Rücktritt für den nächsten Tag an

Folgen

• 69 Regierungsmitarbeiter werden angeklagt & 48 werden verurteilt
• Nixons erhält ein presidential pardon von seinem Nachfolger Ford
• Nixon wird als einer der schlechtesten Präsidenten der USA beurteilt
• Höhere Transparenzanforderungen für Parteifinanzierung & finanzielle Lage von Politikern
• Die jahrzehntelange Praxis von Gesprächs-aufzeichnungen im Weißen Haus hören auf
• Medien etablieren sich als „Vierte Gewalt“ & es kommt zu einer Intensivierung des investigativen Journalismus, der aggressiver & zynischer im Umgang mit Politikern ist
• Weltweit wird Watergate zum Inbegriff politischer Skandale, z.B.:
  • Whitewatergate – Immobilien-Affäre Clintons
  • Waterkantgate – Barschel-Affäre